马可·波罗与忽必烈

（来源：内蒙古日报）

马可·波罗拜见忽必烈。资料图片

马可·波罗的父亲和叔父是威尼斯商人，兄弟俩常常到国外去做生意。一次偶然的机会两人见到了元世祖忽必烈，忽必烈听到来了两个欧洲客人，就在行宫里接见了他们，特别热情。忽必烈从兄弟俩那儿听到欧洲的情况，要他们回欧洲请教皇派人来传教。两人就告别了忽必烈，回到威尼斯。

那时候，留在威尼斯的马可·波罗，已经是十五岁的少年了。马可·波罗听父亲和叔父说起中国的繁华情况，十分羡慕，央求父亲带他到中国去。于是兄弟俩在见了教皇之后，带着马可·波罗来到中国。

公元1275年，忽必烈已经即位称帝，听到他们来了，派人从很远的地方把他们迎接到上都。兄弟俩带着马可·波罗进宫拜见元世祖。元世祖看到马可·波罗的样子，十分喜欢，连声说：“你来得太好了。”于是留下他们在朝廷里办事。

马可·波罗非常聪明，很快学会了蒙古语和汉语。元世祖十分赏识他，并派他到云南去办事。元世祖喜欢了解各地风俗人情，而马可·波罗每到一处，都会留心考察风俗人情,回到大都就向元世祖详细汇报。元世祖听了，直夸马可·波罗能干。以后，凡是有重要的任务，元世祖总派马可·波罗去。

马可·波罗在中国整整住了十七年，被元世祖派到许多地方视察，还经常出使到国外，到过南洋好几个国家。他在扬州呆过三年，据说还在那里当过总管。可是日子一久，三个欧洲人不免想念家乡，三番五次向元世祖请求回国。但是元世祖宠着马可·波罗，舍不得让他们走。后来恰巧伊尔汗国国王的一个妃子死了，派使者到大都来求亲。元世祖选了一个名叫阔阔真的皇族少女，赐给伊尔汗国国王做王妃。伊尔汗国使者认为走陆路太不方便，就请元世祖派马可·波罗等三人一起护送王妃从海路回国，元世祖只好答应。

公元1292年，马可·波罗把阔阔真护送到了伊尔汗国后回到了威尼斯。当地人看到他们穿着东方的服装回来，又听说他们到过中国，带回许多珍珠宝石，都轰动了。人们给马可·波罗取外号叫做“百万家产的马可”。

不久后，威尼斯和热那亚发生冲突。马可·波罗自己花钱买了一条战船，亲自驾驶，参加威尼斯的舰队。结果威尼斯战败，马可·波罗被俘，被关在热那亚的监牢里。热那亚人听说他是个著名的旅行家，纷纷到监牢里来请他讲东方和中国的情况。跟马可·波罗一起被关在监牢里的有一个名叫鲁思梯谦的作家，他把马可·波罗讲述的事都记录下来，编成一本书，这就是著名的《马可·波罗游记》（又名《东方见闻录》）。游记对中国的著名城市，像大都、扬州、苏州、杭州等，都作了详细的介绍，激起了欧洲人对中国文明的向往。