盘点：古代对儿童的称呼有哪些

阅读古人的文章，经常会遇到一些代指少年儿童各个年龄阶段的称谓词语，不明白这些称谓的含义，就不能准确理解文章的意思，如果明白了，不但能理解文意，更能体会到中国称谓文化的诸多妙趣和古人的智慧。

下面选择一些古代常见的少年儿童的称谓做一简单介绍，这无疑也是国学文化的组成部分。

一、赤子

今天的人说赤子，意思是对祖国忠诚的人民，但是赤子一词的本意，却是指刚出生的婴儿。

“赤子”这个词，最早出现在老子的《道德经》中，原话是：“含于德厚，比于赤子”，唐代古经学研究家孔颖达解释说，“子生赤色，故言赤子。”，意思是婴儿刚生下来，是赤色（红色）的，所以称为“赤子”，后来因为婴儿的心灵最纯洁，始终离不开父母，因此引申将品德高尚、对国家一片忠诚的人叫做“赤子”。

二、襁褓

“襁褓”一词，指的是不满周岁的儿童。襁，指的是背负婴儿的宽带子，褓，指的是婴儿的小被子。古时候人们劳动时间多，婴儿又离不开父母，于是父母就用小被子包裹着儿童，再用一条宽带子绑在背上，带着孩子行动。

这就是襁褓一词的本意，对此，唐代曾给《史记》做过注解的学者张守节在《史记正义》中说：“襁，长尺二寸，阔八寸，以约小儿于背；褓，小儿被也。”因为背负着孩子，人们常说带着襁褓，慢慢就将襁褓作为不满周岁的儿童的称谓了。

三、孩提、孩抱

孩提或孩抱，指的是两三岁的儿童。这里的“孩”，不是“孩子”的意思，而是幼儿笑时发出的“咳咳”之声，幼儿“咳咳”地笑出来后，非常可爱，因此大人们便会将他从被子里“提”或“抱”起来，孩提或孩抱的意思是，在孩子“咳咳”发笑的时候“提”起来或“抱”起来的意思。

《老子》：“如婴儿之未孩。”隋唐时期的经学家颜师古这样注释说： “婴儿始孩，人所提挈，故曰孩提也。孩者，小儿笑也。”

四、始龀（ chèn）或龆龀

婴儿在出生6到8个月后，开始长出牙齿，叫做“乳牙”，大约到了七、八岁时，乳牙就会掉落，长出恒牙。

东汉许慎在《说文解字》中说，龀的本意是毁牙，意思是牙齿毁坏掉落，始龀的完整意思就是：乳牙开始毁坏掉落，这个时间就是儿童七、八岁的时候，《说文解字》说：男八月生齿，八岁而龀；女七月生齿。七岁而龀。而龆字的意思是“垂髫”之“髫”的同音字。

五、垂髫、髫稚、髫草、髫儿、髫岁、髫发

髫，（tiáo），自然下垂的头发的意思，在古代，儿童在七、八岁的时候，头发不加梳理，自然下垂，以上几个称谓都指七、八岁以前的孩童，不分男女，陶渊明的《桃花源记》有一句话是“黄发垂髫并怡然自乐”，这里的垂髫就是这个意思。

在古代“髫”与“龆”经常互用，因此我们现在应该明白前面所说的“龆龀”的意思了，它实际上应该是“髫龀”的意思——头发下垂、乳牙掉落。很明显它是从头发和牙齿两方面体现七、八岁儿童的特征的。