明朝“木美人”画像之谜

　　在中国广东省新会区博物馆的展厅里，陈列着一幅非常名贵的油画——“木美人”。这幅油画画在两块木门板上，画面是两个与真人一般大小的西洋美女，身高160厘米，穿低领汉式襟衣，梳着高耸的发髻，这对“木美人”都是鹅蛋脸，高鼻梁，凹眼窝，有明显的西洋人特征。

　　这对“木美人”原本在新会县（1992年撤县设市，2002年撤市设区）司前镇天等村，新中国成立后，村人把它们捐献给新会县博物馆。从李氏族谱记载中我们可以看到，关于这对“木美人”还有一个美丽的神话传说。

　　明朝洪武年间（1368～1398），在福建省莆田县住着一位无儿无女的老人，他在路边开了一间简陋的酒坊，以卖酒为生。因老人热情好客，诚实厚道，不少路过的客人都喜欢到他这里歇脚，这其中就包括一个道人。随着逐渐地熟悉，道人看老人无依无靠，非常同情，就在老人搁酒埕的门板上画了两个美人像，然后把老人叫到身边说：“老人家，我要离开这里到很远的地方去，就把这对美人像送给你吧，你每日用竹叶蘸水酒洒在画像上，七日后，就会有奇迹出现。”

　　道人走后，老人遵照他的嘱咐，每天都用竹叶蘸水酒洒在画像上，到了第七天的清晨，从这副门板上竟然走出两位与画中一模一样的美人来。从那以后，这两位美人白天就帮助老人操劳家务，晚上则返回画中，老人也把她们当做自己的亲生女儿看待。

　　不久，这件事情传到知县的耳中，受贪念驱使，知县派人把老人的画像门板抢回县衙。但千呼万唤，美人就是不走出画像。后来知县因为贪赃枉法被关入大牢，这幅画则被县教谕李仕升所得。不久，县衙失火，屋内的物品全部被点燃，但烈焰烧至“木美人”画像时马上停止，大火过后，其他物品都化为灰烬，唯有这对“木美人”画只受烟火轻微熏烤，基本完好无损。后来李仕升退归故里，也将“木美人”门板带回家乡（现新会市司前镇），供奉在天后庙中。

　　李氏族谱中的记载虽然带有神话成分，但这对“木美人”门板油画仍然给我们留下了许多未解的谜团。有关专家经过研究证明，它们是明朝之物，距今至少有五百多年历史，比公认的西洋油画传入中国的时间早一百年。但是它们是何人何时所作？为什么画中的西洋女子会穿汉代服装？油画曾被烟火熏烤，为何能幸免于火灾？至今仍是谜。